多數癌症是自發性的（英语：sporadic），但是有些癌症還是與遺傳有關，通常遺傳到缺陷的腫瘤抑制基因時會有較顯著的影響和症狀。舉例而言：
惡性轉移的症狀：淋巴結腫大、咳嗽、咳血、肝腫大、骨頭疼痛、骨骼因腫瘤轉移影響發生骨折以及神經系統的症狀。雖然癌症末期會出現疼痛的現象，但疼痛往往並不是惡性轉移發生的症狀。
某些癌症类型，如睾丸精原细胞瘤以及不同类型的儿童白血病和淋巴瘤，如果加以适当的治疗，即使癌细胞已经扩散到身体其它部位，治愈率也很高。
选择某些生活方式会增加患癌风险。抽烟、女性每天饮酒超过一杯、男性每天饮酒两杯以上、过度暴露在阳光下或经常晒伤起疱、肥胖和不安全的性行为都可能导致癌症。
臨床實驗，是在癌症病患身上進行新的治療方法的實驗，希望找出更好的方法治療癌症，協助癌症患者恢復健康。臨床實驗測試範圍包含新的治療藥物，新的手術方法或放射治療方式，重新組合不同的療法，或發展全新的療法，如基因療法。
疼痛。尽管不是所有癌症都会引起疼痛，但癌症或癌症治疗会引起疼痛。药物和其他方法可以有效地治疗癌性疼痛。
筛查旨在确认尚未出现症状但已具有暗示特定癌症或癌症前期迹象的个体。如在筛查中发现异常，则应进行进一步检测以作出明确诊断，如果证明存在癌症，还应转诊进行治疗。
癌症的症狀多樣，除可引起局部壓迫和阻塞等症狀外，還可因浸潤和轉移而導致相應的臨床表現，有時會出現貧血、發熱、體重下降、夜汗、感染、惡病質等全身表現。
微量營養素缺乏被認為與癌症有關，但是進行隨機臨床實驗需要眾多人數參與，需時多年才能完成，因此花費也極為昂貴和複雜，所以很少實施。而通常只能以單劑量來做實驗，缺乏其他濃度比較，使得難以評估實際臨床所需的量也是一大問題。
某些癌症的成長會受某些荷爾蒙的增加或減少而抑制。對荷爾蒙敏感的腫瘤常見的例子有乳癌和前列腺癌，減低或增加體內雌激素或雄激素往往可用來做為補充治療的一種。
大脑和神经系统问题。癌症会压迫到附近的神经，导致身体某一部位疼痛和丧失功能。累及大脑的癌症可能导致头痛和卒中样体征和症状，例如身体一侧无力。
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癌症篩檢的爭議在於檢驗是否的確能夠延長生命，由於癌症的治療方法多半具有侵入性及對身體造成很大負擔，因為早期發現而進行治療反而不一定比完全不治療好。例如，在進行前列腺癌篩檢時，攝護腺抗原血液檢驗可偵測到極微小的腫瘤，但是或許終其一生，這樣的腫瘤並不會成為危及生命的問題。只是一旦經篩檢發現，一般都會進行進一步的檢驗及診療。因此就有可能發生過度診斷（英語：overdiagnosis）的問題，而將病患放入不必要的併發症的風險中，如手術或放射治療的副作用與感染。用於確定診斷前列腺癌所做的前列腺組織切片可能引起的副作用，包括出血和感染。前列腺癌的治療則可能導致尿失禁、勃起功能障礙。同樣地，對於乳癌的篩檢上，近來也有批評認為在一些國家所進行的乳房篩檢計畫所引起問題遠超過所解決的。因為在一般婦女身上做篩檢，產生許多因為陽性或假陽性結果而需要做更精確檢驗的婦女，造成醫療資源的大量浪費，也帶給假陽性者的沉重心理負擔。而這樣大規模的檢驗，最後往往只是找出幾個早期乳癌患者，所耗費的社會成本是值得討論的。
恶心。某些癌症和癌症治疗会导致恶心。医生有时可以预测您的治疗是否可能会引起恶心。药物和其他治疗可帮助您预防或减少恶心。